火锅，古称“古董羹”，因食物投入沸水时发出的“咕咚”声而得名，它是中国独创的美食，历史悠久，是一种老少皆宜的食物。据考证，战国时期即有火锅，时人以陶罐为锅，到宋代，火锅的吃法在民间已十分常见，南宋林洪的《山家清供》食谱中，便有同友人吃火锅的介绍。元代，火锅流传到蒙古一带，用来煮牛羊肉。到清代，火锅不仅在民间流行，而且成了一道著1名的“宫廷菜”，用料是山鸡等野味。
蘸料的选择——酱好还是油好
火锅蘸料通常是麻酱或香油，香油是纯脂肪，热量极高(898千卡/百克)。芝麻酱稍好一些，热量是630千卡/百克，而且做蘸料时一般要加不少水来稀释，单位热量会低一些，而且芝麻酱富含钙、钾、镁和维生素E，但它的热量仍是比较高的。同时在调味时，通常还会加入酱豆腐、韭菜花这些很咸的调料，所以芝麻酱调料还要注意盐过多的问题。
推荐一种调味料：用少量的芝麻酱，加少许的酱豆腐(或用鲜味酱油)，再加上一些醋，搅拌均匀来做蘸料，就会比纯香油和麻酱调料要好一些。
无论哪种酱料，都不宜吃得太多，既然是蘸料，蘸一点点，起到提味的作用就可以了。
它表现了中国烹饪的包容性。“火锅”一词既是炊具、盛具的名称，还是技法、“吃”法与炊具、盛具的统一。
它表现了中国饮食之道蕴含的和谐性。从原料、汤料的采用到烹调技法的配合，同中求异，异中求和，使荤与素、生与熟、麻辣与鲜甜、嫩脆与绵烂、清香与浓醇等美妙地结合在一起。特别在民俗风情上，重庆火锅呈现出一派和谐与淋漓酣畅相溶之场景和心理感受，营造出一种“同心、同聚、同享、同乐”的文化氛围。
它有较大的普及性。在重庆，上到官员，下到百姓，无一不偏爱重庆火锅，家家都会做。
重庆火锅来源于民间，升华于庙堂。无论是贩夫走卒、达官显宦、文人骚客、商贾农工，还是红男绿女、黄发垂髫，其消费群体涵盖之广泛、人均消费次数之大，都是他地望尘莫及的。作为一种美食，火锅已成为重庆美食的代表和城市名片，以至于人们说：“到重庆若不吃火锅，那就等于没到过重庆！”
重庆火锅的标准由重庆火锅协会制定。