火锅，古称“古董羹”，因投料入沸水时发出的“咕咚”声而得名。它是中国独创的美食，历史悠久。据考证，解放后出土的东汉文1物“镬斗”，即为火锅。
火锅现吃现烫，辣咸鲜，油而不腻，暴汗淋漓，酣畅之极，解郁除湿，适于山川之气候，今发展为鸳鸯锅，麻辣清淡各别，各取所需，老少咸宜，至冬之佳品。
火锅主要是由蔬菜和荤菜混合在一起煮食的吃法。因此，火锅的营养价值的本身，其实来源于看食客如何选择涮食的菜肴。如果蔬菜较多，那么营养就会多些，如果荤菜较多，那么也许胆固醇就会高些。而且，火锅的底料是由各种大料调味品配制而成，本身热量是很高的，加之食用过多容易上火。因此，火锅营养价值的高低，完全取决于食客对于火锅底料和涮食食材的选择。
麻辣火锅的酱汁也叫油碟一般都是一碗麻油，是为了降温和去火，食用时不易上火。
火锅主料即成锅中涮煮的原料，按原料的性质可分为海鲜原料、河鲜原料、家禽原料、家畜原料、蔬果原料、原料制品等，凡是能用来制作菜肴的原料几乎都能作火锅主料。
火锅汤料即锅中的底汤，用得最多的是红汤汁，其次是白汤汁（包括酸菜汤）。红汤汁即辣味汤汁，用浓汤与辣椒、豆瓣、豆豉、醪糟汁、冰糖、精盐、黄酒、多种香料等熬制而成。白汤汁即用老母鸡、肥鸭、猪骨头、火腿肘子、猪瘦肉、葱、姜、酒等熬制的汤汁，一般与红汤汁配合使用，很少单独使用，即使用也常要蘸些调味料食用。
在重庆，吃火锅也有讲究，调料一般选用最基本的葱姜蒜和香油，这样才能吃出火锅的原汁原味。烫菜有有规矩，先吃毛肚鸭肠一类的食材，烫法是：七上八下，这样烫出来的菜才最嫩。招待客人或是和朋友聚餐，一顿火锅再加上几瓶重庆人{za}的江小白，才最能符合重庆人火辣热情的性格。
台湾客家人多在大年初七这天吃火锅，火锅用料有七样是少不了的，即芹菜、蒜、葱、芜菜、韭菜、鱼、肉，这分别寓意： 勤快、会算、聪明、人缘好、长久幸福、有余、富足 。