二乙基锌在常温常压下为无色透明有恶臭的液体，遇水剧烈水解，易溶于己烷、庚烷等脂肪族饱和烃和甲苯、二甲苯等芳香族烃中。空气中能自燃，燃烧时产生氧化锌白烟。与水激烈反应，并分解发生可燃性乙烷气而着火。
二乙基锌被广泛用于有机合成、纳米材料制备等领域：
1、可用于半导体生产的金属有机化学气相沉积(MOCVD)工艺和外延生长及聚合反应的催化剂。.在制造发光二极管时用作AsCa、GaP、GaAsP的P型掺杂剂。
2、乙基锌是一种常用于有机合成的金属有机试剂和催化剂。
此外，二乙基锌曾被美国国会图书馆用来保存藏书。由于二乙基锌极易燃烧，因此首先需要将图书放入密闭的大箱子里，将空气抽出，并充入低压氮气。随后将二乙基锌蒸汽充入箱内，二乙基锌与水分及酸性物质发生反应，生成微碱性的氧化锌，它的存在可以防止纸张泛酸。